Gürtelrose - verzögert der Impfstoff den Ausbruch einer Demenz?

Schon seit Jahren wird diskutiert, ob Impfstoffe gegen Gürtelrose - Herpes zoster, das lokalisierte Wiederaufflammen einer früheren Windpockenerkrankung bei Immunschwäche -  einen schützenden Effekt gegen Demenzerkrankungen im Alter aufweisen könnten. Bisherige Studien konnten dies jedoch nur auf methodisch mäßiger Datengrundlage für den früher verwendeten Lebendimpfstoff Zostavax™ plausibel machen, der in den meisten Ländern mittlerweile zugunsten des rekombinanten Impfstoffs Shingrix™ verlassen wurde (Näheres s. hier).

Eine große (n = 200.000) Kohortenstudie nutzte jetzt diesen 2017 in den USA innerhalb kurzer Zeit vollzogenen Impfstoff-Wechsel, um diesen fraglichen Schutzeffekt beider Impfstoffe vor Demenz für den Zeitraum von 6 Jahren nach der Impfung zu vergleichen.

Es zeigte sich, dass Shingrix™ 17% mehr demenzfreie Zeit der Geimpften erreichte als Zostavax™ und etwa 25% mehr als nach Verabreichung anderer "seniorentypischer" Impfstoffe (Influenza, Tetanus, ...). Am Ende der 6-jährigen Beobachtungszeit nivellierte sich dieser Effekt jedoch, so dass die Autoren selbst vermuten, es könne gut sein, dass Shingrix™ eher den Beginn einer Demenz (etwas) hinauszögere, als die Erkrankung zu verhindern (The observation that the time-varying HR became greater than 1 towards the end of the follow-up might imply that the vaccine delays rather than prevents dementia onset.).

Die Autoren weisen selbst darauf hin, dass die Studienmethodik eine Aussage über einen kausalen Zusammenhang zwischen Impfung und späterem Auftreten der Demenz nicht erlaube und weitere Forschung hier unerlässlich sei. Denn in jedem Fall bleiben wesentliche Fragen offen:

Ist der beobachtete Effekt tatsächlich "nur" ein Hinausschieben des Erkrankungsbeginns, oder wird die Häufigkeit der Demenzerkrankung über die Lebenszeit der Geimpften wirklich verringert?

Handelt es sich hier um einem spezifischen Impfeffekt durch Schutz vor einer Reaktivierung der schlummernden Windpocken-Viren, oder u.U. um unspezifische Effekte auf das Immunsystem der Geimpften? Dass gerade Lebendimpstoffe wie Zostavax™ diese meist positiven unspezifischen Effekte aufweisen, weisen Studien z.B. von @StabellBenn seit langem nach. Und Shingrix™ enthält mit seinem liposomenbasierten Adjuvans AS01 einen Wirkstoffkomplex, der tief in das angeborene Immunsystem eingreift und dies stimuliert (s. z.B. https://doi.org/10.1016/j.coi.2019.02.009).

Hier - zur Untersuchung der Impfstoff-Effektivität - wären jetzt also tatsächlich einmal Impfstoff-Studien sinnvoll, in denen der Kontrollgruppe nicht Kochsalz-Lösung, sondern eben AS01 (zur Kontrolle des Shingrix™-Effektes)  bzw. ein anderer Lebendimpfstoff (zur Kontrolle von Zostavax™) verabreicht würde... sollte ja kein Problem sein, das ist bei Studien zur Impfstoff-Sicherheit ja sowieso ein ebenso übliches wie dort völlig widersinniges Vorgehen...